షెడ్యూల్డ్ కులాల (ఎస్సీ) కోటా కింద లభించే ప్రయోజనాలు, చట్టపరమైన రక్షణలు క్రైస్తవ మతంలోకి మారిన వారికి వర్తించవని భారత సుప్రీంకోర్టు మంగళవారం స్పష్టం చేసింది. ఈ మేరకు ఒక కీలక తీర్పు వెలువరించింది. రాజ్యాంగం ప్రకారం, హిందూ, సిక్కు, బౌద్ధ మతాలకు చెందిన వారే ఎస్సీ హోదాకు అర్హులని కోర్టు గుర్తు చేసింది.
జస్టిస్ ప్రశాంత్ కుమార్ మిశ్రా, జస్టిస్ ఎన్.వి. అంజారియాలతో కూడిన ధర్మాసనం, క్రైస్తవ మతంలోకి మారిన ఒక పాస్టర్ దాఖలు చేసిన పిటిషన్ను విచారించింది. తాను క్రైస్తవ మతంలోకి మారినప్పటికీ, తనపై జరిగిన దాడికి ఎస్సీ, ఎస్టీ అత్యాచార నిరోధక చట్టం కింద రక్షణ కల్పించాలని ఆ పాస్టర్ కోరారు. అయితే, ఆయన బహిరంగంగా క్రైస్తవ మతాన్ని ఆచరిస్తున్నారని, ప్రార్థనలు నిర్వహిస్తున్నారని ఆధారాలతో నిరూపితమైంది.
ఈ నేపథ్యంలో, రాజ్యాంగంలోని షెడ్యూల్డ్ కులాల ఉత్తర్వు ప్రకారం, మత మార్పిడి చేసుకున్న వారికి ఎస్సీ హోదా వర్తించదని కోర్టు స్పష్టం చేసింది. క్రైస్తవ లేదా ఇస్లాం మతాల్లో కుల వివక్ష లేదని భావించడం వల్ల, ఆ మతాల్లోకి మారినవారు ఎస్సీ హోదాను కోల్పోతారని ధర్మాసనం వివరించింది. కేవలం ఎస్సీ సర్టిఫికేట్ కలిగి ఉండటం సరిపోదని, ఆచరణలో అనుసరిస్తున్న మతాన్ని బట్టి హోదా నిర్ణయించబడుతుందని కోర్టు తేల్చి చెప్పింది.
ఈ తీర్పు ఎస్సీ, ఎస్టీ అత్యాచార నిరోధక చట్టంపై గణనీయమైన ప్రభావాన్ని చూపుతుంది. ఒక వ్యక్తి క్రైస్తవ మతంలోకి మారినట్లు నిర్ధారణ అయితే, వారిపై జరిగే దాడులు లేదా అవమానాల విషయంలో అట్రాసిటీ చట్టం కింద కేసులు నమోదు చేయడం సాధ్యపడదని కోర్టు స్పష్టం చేసింది. మత మార్పిడి చేసుకున్న తర్వాత తిరిగి స్వమతంలోకి మారినట్లు ఆధారాలు ఉంటే తప్ప, ఎస్సీ హోదా పునరుద్ధరించబడదని ధర్మాసనం పేర్కొంది. ఈ తీర్పు దేశవ్యాప్తంగా మత మార్పిడి చేసుకున్న దళితుల రిజర్వేషన్లు, చట్టపరమైన రక్షణలపై చర్చకు దారితీసే అవకాశం ఉంది.
